UCLA – Center for Near Eastern Studies

State of the Art: Anthropology of the Middle East and North Africa

Panel III: Gendering the Middle East
Chair: Jessica Cattelino, UCLA
4:00 PM – 6:00 PM

Allen Fromherz, Georgia State University
Being Like Women to Be Better Men: The Male Mouth Veil

Sofian Merabet, The University of Texas at Austin
The Human Geography of Queer Identity Formations in Post-Civil-War Beirut, Lebanon

Nadia Dropkin, New York University
The Forty-One informants of Bareed Mistajil: A Textual Ethnography of Queer Women and Transgender Persons in Lebanon

Cortney L. Hughes, UC Irvine
Creating New Belongings: Colonial Pasts, Modern Discourses, and Reproductive Practices in Morocco

For more information on the event:

http://www.international.ucla.edu/cnes/events/showevent.asp?eventid=7668

During the weekend of the 20th-21st of March 2010, Meem organized a gender and sexualities camp which gathered about 20 persons.

The themes discussed during the weekend ranged from analyzing gender as a social construct to the binary concept of sex and gender as a fixed formula.

Standardization of sexual organs was also discussed specially through  unnecessary surgeries and interventions to protect the hetero patriarchal system which generates different forms of oppression such as sexism, heterosexism and transphobia.

Feminism had its share through an overview of feminist and women’s movements in the region as well as different types of feminist thoughts. We also discussed how the feminist and lgbtq movement advocated and still do for freedom of gender expression, as for  Transfeminism, it  broadens the concept of gender, holding that gender is a question of performativity, choice and right, the right to gender ambiguity and gender equality.

Beyrouth, une capitale moyen-orientale en pleine mutation. En 2010, la ville exhibe avec fierté ses multiples facettes en ayant moins de complexe. Les lesbiennes, bis et trans’ s’expriment. Elles publient Bareed Mista3jil(”Courrier urgent” en arabe), un recueil de témoignages qui relate leur vécu (voir vidéo en fin d’article). À Beyrouth aussi, certaines remettent les pendules à l’heure. Dans l’étude Homosexualités, bisexualités: mythes et réalités, la psychologue clinicienne Maha Rabbath le crie haut et fort: l’homosexualité n’est pas contre-nature et n’est pas une perversion sexuelle. En 2010, les tabous commencent à tomber à Beyrouth.

SORTIR DE L’OMBRE
Oui, elle est voilée et lesbienne. Halte aux préjugés! Ce n’est pas parce qu’on est musulmane qu’on n’a pas le droit d’avoir une sexualité différente et épanouie. Farah* a 21 ans, vit au Sud du Liban. Et elle a une double vie: “la première, je la passe avec mes parents et dans l’autre, je milite secrètement au sein du regroupement Meem. Ces vies sont bien différentes, mais dans les deux cas, c’est toujours moi: une jeune Libanaise musulmane et lesbienne”. Est-ce que c’est elle qui raconte son histoire et son rapport au voile dans Bareed Mista3jil? Elle refuse d’y répondre, mais ce n’est pas grave. Le plus important, c’est que les lesbiennes libanaises ont décidé de sortir de l’ombre. Elles racontent comment elles se sont regroupées et dévoilent leur vie au Liban.

Maya* raconte: “Il y a deux ans, nous faisions encore partie de Helem (la principale ONG libanaise œuvrant pour les droits de la communauté LGBT, ndlr). Mais le problème, c’est que nous avions peur d’agir trop ouvertement. Pour cela, des helem girls se sont unies pour fonder Meem”. Actuellement, cette association regroupe plus de 300 lesbiennes, mais également des bis et de trans’ libanaises, syriennes et palestiniennes. Les membres se réunissent régulièrement. Elles ont entre 17 et 25 ans. Elles étudient à l’université et d’autres sont en dernière année au lycée. “Chaque semaine, nous nous donnons rendez-vous au women’s house, quelque part à Beyrouth. Chaque mois, nous invitons des amis hétérosexuels à se joindre à nous. C’est notre fameux bring friend. Certaines viennent avec leurs parents, d’autres avec des amis”, explique Hala*.

RECUEILLIR DES TÉMOIGNAGES
Ce groupe leur est indispensable. C’est leur bouffée d’oxygène. Il leur permet de se raconter leurs histoires et de débattre des choix à faire et des projets à concrétiser. Farah explique: “Nous avons travaillé pendant trois ans pour compiler différents témoignages et publier Bareed Mista3jil“. Résultat: 41 histoires touchantes pour relater un quotidien qui n’est pas souvent facile à vivre. On découvre alors celle qui a été chassée de chez elle parce qu’elle a dévoilé à son entourage son homosexualité. Et celle que des hommes libanais ont violée et agressée simplement parce qu’elle affiche sa différence. Zoom aussi sur cette jeune femme qui a émigré pour fuir la discrimination, et qui se retrouve confrontée au racisme envers les Arabes. Mais détrompez-vous, ce petit recueil blanc et rose (qui se vend très bien au Liban) ne veut pas déprimer. C’est un appel à la tolérance lancé à une société en métamorphose. Les filles de Meem veulent y croire. “Bareed Mista3jil semble susciter une sympathie chez les lecteurs”…

“DES VIES RUINÉES”
Tant mieux, car au sein d’une société très complexe, le combat est encore long à mener pour la communauté LGBT. Maha Rabbath, psychologue clinicienne, l’expérimente chaque jour. Elle rencontre régulièrement des homosexuels qui souffrent de chantages, de rejets, d’isolement. Et qui vont parfois jusqu’au suicide. Et c’est pour combattre les préjugés qui aliment des attitudes homophobes qu’elle a décidé de publier, avec Helem, l’étudeHomosexualités, bisexualités: mythes et réalités. Elle explique: “J’ai voulu partager mon expérience et mes lectures dans ce domaine, car on oublie souvent que derrière des systèmes de pensées, il y a des vies ruinées. Ce projet est le fruit d’une expérience clinique combinée à un travail de recherche théorique”. Le livret de 60 pages s’adresse aux professionnels de santé. Mais au fait pourquoi eux? “Beaucoup mêlent leur croyances personnelles à leur métier. De nombreux homos de Helem m’expliquent qu’ils ont eu de très mauvaises expériences avec certains professionnels de santé. Ces derniers sont convaincus que l’homosexualité est une maladie et qu’il faut la traiter”, raconte Maha Rabbath.

Le livret veut aussi toucher les homos pour les aider à mieux accepter leur orientation sexuelle. Une tâche compliquée lorsqu’on sait que le Liban est “un pays où la création d’une famille traditionnelle est l’emblème ultime d’une vie réussie”, note la psychologue. Elle ironise: “Au Liban, vous pouvez accomplir les plus grandes choses, soulever des montagnes, si vous n’avez pas fondé une famille avec progéniture, vous aurez toujours droit à cette expression: le pauvre, il ne s’est pas marié et n’a pas eu d’enfant”. L’étude veut également combattre les fausses croyances religieuses qui sont très développées au Liban. Ce qui est en soi assez révolutionnaire. Homosexualités, bisexualités: mythes et réalités peut aider à faire aboutir les rêves d’une communauté toujours menacée par la loi. L’article 534 du code pénal libanais sanctionne “tout acte sexuel en contradiction avec les lois de la nature”.

Pauline Mouhanna

http://www.yagg.com/2010/01/21/a-beyrouth-les-homos-menent-leur-combat-contre-les-prejuges/

Beirut – November 6, 2009 – Helem, the first gay and lesbian organization in the Arab World, and Meem, a support group for lesbian women in Lebanon, are holding on Monday, November 9, 2009 at the American University of Beirut (AUB) a seminar on sexuality entitled “One Day One Struggle”.

The event will take place between 5:00 PM and 7:00 PM at AUB’s West Hall.

Heading the panel will be experts and activists who will address the challenges facing sexual and bodily rights in Lebanon. The speakers will be:

- Rasha Moumneh (Human Rights Watch)
- Dr. Faysal El Kak (National Reproductive Health Programme Consultant)
- Hiba Abbani (Helem)
- Nadine Mouawad (Feminist Collective)

The gathering is in association with the Women’s Rights Club and the Health Sciences Expertise Club at AUB.

The seminar is part of the international campaign “One Day One Struggle” organized by the Coalition for Sexual and Bodily Rights in Muslim Societies (CSBR), an international solidarity network of progressive NGOs and premier academic institutions in the Middle East, North Africa, South and Southeast Asia, working to promote sexual and bodily rights as human rights in Muslim societies.

As part of this historic campaign, over 20 organizations will hold simultaneous actions and events in 11 countries to promote and assert that sexual and reproductive rights are universal human rights based on the inherent freedom, dignity and equality of all human beings.

It is with a lot of joy that we announce our new co-coordinators: Lynn and Shant. Both of them are amazing meems who have worked solidly and consistently and we are very confident that they will lead us into our 3rd and 4th years with a lot of love, creativity, growth, and support. You can email them on coordinator@meemgroup.org, or individually, on lynn@meemgroup.org and shant@meemgroup.org.